一大早彭城知府衙门后堂，除了正常应卯上班的刘推官，另有几家大户的当家人坐在后堂。
知府用小拇指甲挠了挠头皮开口说道：
“等等吧，在城外施粥的还有两家没到。特别是城外张家，一早东门守卫来报，半夜时分，张家堡雷声浓浓，火光冲天。”
通判跟着开口：
“知府说的是，接到汇报我就已经派王捕头，带领十位壮班前去查看，也该回来禀报了。”
“哦，可是这春满园在城里，怎么到现在没人过来？难道昨晚酒吃多了？”
这时有门子通报：
“大老爷，门外有通判老爷的亲随，有事寻通判老爷。”
“诸位稍坐，我去去就回。”
没一会通判面色阴沉的走回来坐下，抬手砸在几案上，精心留存的小指甲因为用力过度而断裂：
“无法无天！”
见众人看向自己，这在解释道：
“春满园男女两位管事，已与昨夜被匪人枭首。过半的女伎和全部女童被劫。”
“啊？”
知府看了眼通判，然后又看看在座的几位士绅，说道：
“现在所知，只有李府的一位进士被打断了腿，没听说这些匪人害命呀？这里有什么内情不成？”
通判咬着牙咯吱两声回道：
“昨晚共有三十几位贤达和员外，被匪人控制，今早才得以脱身，他们写了个案件陈情，匪人在春满园后院，挖出了数十具骸骨。众人亲耳听到春满园两位管事承认，这些是他们历年所害。”
“咣当~”
知府手里的茶杯掉在了几案上：
“这。。。这。。。我的治下发生这样骇人听闻的案件，这如何是好~数十人？这样重大的案情要呈报圣前御览的。这如何是好？”
在座其他人听到先前通判的维护之词，再听说这样骇人听闻的事件，看着通判的眼色，已经带着恐惧和难以置信。
通判已经想好了托词，抱拳说道：
“明公到任以来，一身正气清廉公正，治下百姓交口赞誉。且春满园乃天启四年，由矿监马荣修建为之敛财，与明公何干？”
“真的与我没有关系？”
“定然与明公没有瓜葛！”
知府这才端起新换的茶盏啄了一口。
“报~王捕头回来了，有案情禀报。”
这位王捕头进来后，先是看了一眼通判，见其颔首才对知府单膝下跪抱拳道：
“大老爷，小人奉命查看城外张家堡，特来回禀。”
“说吧。”
“惨不忍睹，昨夜匪人用火药炸毁张家堡外墙、内墙，用火铳杀青壮四十七人，威逼张氏子弟动手，刀割张氏三爷广智致死，最后杀害张氏族长后焚烧粮仓，劫财劫人在大河边坐船顺水而去。”
“嘶~”
所有人呆住了，这可不是寻常匪类干的出来的。通判刚刚还想着怎么报复匪人，这会后怕不已，已经没有了庄重的模样，越过知府直接问道：
“打探清楚了吗？是不是与城内的是一帮人？为什么对张氏下如此狠手？有何深仇大恨？”
“回通判老爷，确是一伙人~领头的也是两男两女，带十余位黑衣部众。小人根据查探觉得这群匪人行如此暴行，原因有二。”
“不要卖关子！快说！”
“是！小人认为，这帮人在城内劫人后，到达张家堡已经过了子时。。。”
“等等！”
刘推官打断道：
“这帮匪人如何在，宵禁的彭城内来去自如？”
“咳~咳~云越（刘推官）不必在意这些细节，王捕头继续说”
知府笑着说道。
“是，大老爷。张家堡高墙哨楼一应俱全，夜晚防卫严密，这伙匪人在这个时间，是叫不开大门的，只能强攻。这是其一。
其二是，通过逼问张氏在场的下人，那位被折磨了大半个时辰才死的张三爷，与致仕已经寿终的雁行先生，都以女童为炉鼎修炼采补术。而昨晚匪人攻入张家堡时，张氏购买的女童已经暴毙了四人。”
“畜生！死不足惜！这是匪人吗？这是替天行道！”
知府把手中的茶盏摔在地上！
“明公！彭城出了这样的大案，不能积极破案，捉拿凶手。无法交待呀。”
通判劝说知府的同时，对着王捕头歪歪嘴。
“大老爷，据张氏陈述，昨晚匪人在张家劫走了，最少二十五万两银子。”
“多少？”
“二十五万两！”
“那还等什么！不是说顺水而下了吗？召集所有衙役坐快船缉拿！”
“大老爷。。。”
“啊？怎么还不动身？”
王捕头看着已经被银子迷了眼的知府，硬着头皮解释道：
“昨晚张氏有高墙，有刀剑弓弩，被匪人杀死青壮四十七人，而匪人无损一人。可见这帮匪人手段了得。彭城所有衙役加上壮班也只有二十八人。”
“这么说还要巡检司的兵丁参与？（不想分钱）”
“明公，等巡检司的兵丁集合出动，最快也要明天。那时候这帮匪人已经不在彭城管辖范围。而且下官认为巡检司的百十位兵丁，对上这十几位善使火器的亡命徒，只怕也没甚把握。”
“这。。。”
“下官认为，这些亡命徒劫掠这么多孩童和女子，必定有落脚之处。还是让王捕头带人追踪查访到贼窝，我等在做打算~”
“就怕那时候贼赃已经被花用甚多。”
“明公，这样的亡命徒必然不会，只做下这一起案子。只怕到时候起获的贼赃更多。”
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