程岩自知得失心过重，但寒窗十年，谁人不想穿上那件大红罗袍？不想折那一支金桂？
机会离他那么近，仿佛触手可及，但也可能只能抓到一片虚无。
就在程岩胡思乱想之际，张心岚已启唇唱出了第一个名字——
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名……程岩！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”
唱名从殿内传递到殿外，一共三声，一声比一声响亮。
程岩脑子空白了一瞬，下意识出班。
一直等他跪在御道左侧，才渐渐回过味来——他是状元！是大安头一个大三/元！
那一刻，许多过往闪过脑海——
家人、师长、朋友……
清溪村晨起时的炊烟，兰阳社学的琅琅读书声，鹤山书院后山上的白雪，京城漫天燃起的花火……
还有……他可怜又荒唐的前生。
各中悲欢喜乐，五味杂陈，只有他自己明明白白。
尽管心情激动，但程岩并不敢失态，因为他正处于御史们的观察中。
这时，耳畔又传来几声唱名，“建和三十八年乙未科殿试一甲第二名，阮小南！”
“建和三十八年乙未科殿试一甲第三名，庄思宜！”
……
两者同样唱名三声，也只有一甲能享受这样的待遇，其余进士则只有一声。
程岩微有些意外，他本以为自己成了状元，榜眼多半就是张怀野，没想到对方竟一甲不入？不过想想阮小南的本事，又觉得理所当然。
而庄思宜……竟与前生一样，成了探花。
此时，庄思宜已跟在阮小南身后出班跪下，他抬眼望向丹墀两侧的文武官员，又很快收回视线，当他垂首时，漆黑的眼底藏着一抹势在必得的暗光。
只听传旨太监朗声道：“圣上有旨，宣程岩、阮小南、庄思宜觐见！”
几人相继起身，在其余贡士或失落或羡慕的目光下，跟随着鸿胪寺的官员走向太和殿。
日光映照下，殿檐上几座脊兽闪烁着刺目金光，庄重而威严。
入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。
可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！
——皇上身旁站着的，竟是太子！
前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。
他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？
可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。
程岩心中巨痛，重生数年，前尘往事很多都已模糊，可就在他见到嘉帝以后，那些快要淡忘的过去再度清晰如昨。
他想起了意气风发宣称要御驾亲征的嘉帝。
想起了被单国人折磨得不成人形的嘉帝。
想起了被勉帝软禁，不过三十就已白发苍苍的嘉帝……
但他又觉得庆幸，因为眼前的嘉帝……不，眼前的太子还很年轻，正是风华正茂时。
一切，都还来得及。
御座上的真帝阅人无数，如何看不出程岩此刻的激荡？但他只当对方是中了状元难以自持，于是饶有兴致道：“程卿，如今你成了状元，且是大安头一个三元状元，作何感想啊？”
程岩定了定神，勉强镇定道：“回皇上，臣感谢陛下恩典，今后必将尽忠尽责，不负‘忠孝仁义’之名。”
真帝欣慰地点点头，又道：“朕听说，尔等都为鹤山书院的学生，还同住一间寝舍，真有如此巧合之事？”
程岩：“回陛下，确实如此。”
真帝笑道：“那朕可要多谢云斋先生了。”
说完，他又看向带伤上阵的阮小南，问道：“听闻卿前些日子被朕的麒麟卫所伤？”
他语气和缓，却仍将平时不可一世的阮小南吓得快窒息，还当皇上要秋后算账，求生欲极强地说：“回禀陛下，臣受伤乃是意外，今日得陛下恩典，不日就将痊愈……”
真帝见他紧张得胡言乱语，有些好笑，又见他年纪小小，不忍逼问，索性拉起了家常：“卿不过十七就已一甲在列，读书几年了？”
阮小南：“回皇上，臣三岁开蒙，如今已有十四年了。”
真帝：“为何读书啊？”
阮小南一怔，老老实实地说：“臣想做翰林。”
真帝没料到会是这个答案，笑问道：“为何想做翰林？”
阮小南愣愣道：“翰林院典籍无数，可以读很多书……”
“哈哈哈哈……”真帝彻底被阮小南逗笑了，眼神也变得柔和，“那卿已经如愿了。”
因为一甲进士不用参加翰林院馆选，而是直接授翰林官。
阮小南很想再说几句感谢之言以表忠心，可他脑子乱成浆糊，只讷讷道：“多谢陛下。”
真帝略一颔首，最终将视线停在庄思宜身上，开口就爆了个大料，“庄卿，此次殿试策文以你最佳，但你可知朕为何不点你为状元？”
庄思宜比起阮小南可就从容多了，“回陛下，想必是臣的四书五经稍次一筹。”
“卿倒是聪慧。”真帝道：“卿虽为经魁，但文章中的深醇典正却略有不及，望卿日后勤加钻研，切勿堕了你们庄氏威名。”
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