过了几日，周棘、刘于克等人忙完谢师宴等事情后，基本结束了府试的事情，下次就是前往杭州参加乡试。钟颜回回去接手生意，严魁北上从军，周棘、许洪光、陈良谟、刘于克继续参加乡试。
这一日，周棘和严魁等人正在酒馆话别，只见郑熙官、郑熙金两人联袂而来。
“子虎，大喜事，哈哈”郑熙官见着严魁便恭喜到。
“两位郑兄，多谢多谢，不过科举我便止步于此了，后面便不再参加。”严魁说到。
郑熙官摆了摆手，说到：“我可不是说科举之事，而是上次你们参加剿灭倭寇之事，上面给了奖赏。”
“哦，什么奖赏？”钟颜回问道。
“擢升严魁为百户，之后严魁兄从军便便利许多。当初我爹在向朝廷写捷报的时候，提到了你想从军的意思，所以朝廷就这样安排了。”郑熙官说到。
“代我向郑将军谢谢”严魁向郑熙官拱了拱手说到。
“以后子虎就算是踏入了武将之列了。”刘于克说到。
周棘也看着严魁点了点头。最后大伙坐下来好好聚了一下，确定好给严魁、两郑兄弟送行的时间。两郑兄弟是来和严魁一起北上投军的。
几人决定北上去大名府投奔卢象升的天雄军，此时卢象升正在此地整顿三府兵备。
第二日，周棘等人送别严魁、两郑兄弟后，各自也开始收拾行李，钟颜回要回一趟老家，刘于克、许洪光、陈良谟三人也要先回去摆酒祭祖，所以都得先回家再去杭州。周棘不用回去。
于是，在送走几位好友之后，周棘便带着小妖、小小坐上马车便往杭州方向而去，准备沿途找一个地方修习一下无相神功看看。
周棘不知道，在这两日，宁波知府陈士良关于倭寇犯境被剿灭的奏则已经递到了崇祯皇帝的案桌上。
此去有500多里地，10来天是需要的，不过周棘并不急，在出城前，周棘带着小妖先去了一趟府城一家车马行，这里是龙十在宁波的站点。周棘让龙十安排人送了一封信给宋千军。
沿途风和日丽，周棘偶尔带着小小在官道上驰骋一段，偶尔带小妖一起，走了一日的官道，三人便离开官道，向小路走去。森林密布，偶尔有点稀落的阳光穿过树林，撒在林子里，斑驳而静谧。
傍晚时分，三人便找到一处河流的三角地带，这里河流三角附近都是峻岭山峰，找到山坳处一个山洞，周棘让小小在马车边上歇息，便和小妖一起收拾山洞。再把马车上准备的棉絮等生活用品搬到山洞。
月明星稀，山林静谧，周棘和小妖开始修炼无相神功，无相神功讲究心神入定，无相忘我，方可窥入门径。
正待周棘找到一丝灵光之时，旁边的小妖噗的一声喷出了一口鲜血，顿时脸上细汗密布，脸色苍白。周棘赶紧过来扶着小妖。皱着眉头说到：“发生了何事？小妖”
小小也摸索着过来，探手摸到小妖。
小妖摇了摇头。
周棘说到：“你先不要修炼这部功法，我先修习试试。”
小妖点了点头。小小挨着小妖坐着，轻轻拍了拍小妖的肩膀。
周棘用手探了一下小妖的心脉后发现没什么问题，便继续修炼无相神功。从秘籍中描述，无相神功分四个阶段即可大成，没有完成全部阶段，皆不算练成无相神功，大有成便是成，不成便不成的道理，大道至简。
无相神功第一阶段，先是心神入定、无相忘我，只见周棘身边微风渐起，头发飘扬，脸色庄严平静。小妖和小小悄悄退到了后面的石壁。
渐渐身上泛起点点亮光，此起彼伏，彷佛周棘身上若隐若现的出现了诵经之声。空灵而飘摇。渐渐身上的亮光连成一片，仿若一尊佛相金身一般，庄严肃穆。诵经之声也开始越来越快，最后越来越远。却是佛光更盛。
佛光持续了九九八十一下之后，最后归于平静，佛若什么都未发生一般，但是周棘仍然一动不动。如果此时有人能看到周棘的丹田，会发现，此时周棘的丹田里面金光闪闪，犹如一汪海洋上泛起一层金色，最后整个整个丹田里面都是金光一片。
小妖和小小两人后来不知道什么时候睡着了，等两人第二日起来的时候，发现周棘身上无半点生气，犹如一尊枯禅一般，两人悄悄退出了山洞，来到河边。只见河流倒影着九尊周棘的坐相，佛若周棘坐在河流上空一般。顿时让小妖惊诧不已。因为山洞离河流至少还有20米距离远。
小妖轻轻划动了一下河水，发现河水未动，泛不起一丝波浪，甚至感觉河水重了许多。渐渐河水开始流动，河里的倒影也消失。
只听得此时，山洞里飘出若隐若现的佛音，小妖和小小回头望向山洞，小妖看见，山洞里佛光再现，却是周棘幻化出了九到佛身，座座金身耀眼，佛音缭绕。
这样的场景持续到了傍晚，渐渐九座金身佛像合九为一，佛光再次消失。晚上月明星稀，月光普照大地，但是小妖仿若看见月光如流水一般不断流入周棘的身体，周棘的身体上泛起点点金光，仿若沉入消失又仿若再生再灭一般。
第三日，等小妖和小小起来的时候，小妖发现，眼前没有了周棘的身影，顿时让小妖心里一惊，小妖刚准备跑出去看看外面，却发现小小拉了一下小妖，并指了一下耳朵，小妖静心一听，发现若隐若现的佛音出现的山洞，不仔细听却是听不见，刚好这佛音便来自周棘参坐的位置。
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