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黄河北岸。
一支马队正在渡河。
这支马队大约两千余人，河边的方阵整齐，队列安静肃杀，后方还用车子拉了些东西。
负责运送他们过去的船队乃是附近县令安排的，由于位处黄河渡头，又是战时，最近这段时间，船队老大已经不知运过多少人过去，又运了多少人回来，只是过去的乃是整支的军队，回来的却往往是溃兵、伤兵以及尸体。
运过这么多军队之后，船老大基本也能认出这些军人的素质了，不过，眼前的这支马队，有些古怪。他们当中的士兵，看起来都是饱经风霜、杀戮的老手了，在武朝军队之中，这样的往往是精锐、亲兵，但每每是这样的精兵，也容易出那些吊儿郎当、什么都无所谓的兵痞，而保持严肃、战战兢兢的，往往是那些新兵，虽然看起来听话、整齐，但这样的士兵往往在上了战场之后整个队伍崩溃掉，有些连逃跑都没有章法，伤亡往往是最高的。
这一支队伍，却兼具了两种特质，一方面，他们的队伍整齐得就像是画出来的，另一方面单个看起来，他们的每一个组成，又都不像是庸手。
船老大看过他们的编制之后，知道这是北方招安时归顺的义军——但老实说，这就更奇怪了——所谓义军，往往是山匪土匪组成，这些队伍纪律更差，女真人打下来，各地义军云起，但真正敢追上来找女真人火拼的，却少之又少，不过是口头上说得好听些而已。若按照宁毅的说法，那些人都是“至少爱国”的典范，但是，若说得严厉点：到底做过多少亏心事的人，才会“至少爱国”呢？
但无论如何，他的船队还是规规矩矩将这支队伍运了过去，临别时，也详细地跟对方说了女真人的情况，要他们小心，不要重蹈前方军队的覆辙。
“我们是不同的。”将作为渡船之资的几锭银子放到船队老大的手里时，这军队中名叫韩敬的那位副将如此说了一句，船老大心道那最好是，嘴上自然不做反驳，心中倒也记住了这支据说是从吕梁山过来的队伍。他偷偷地朝队列前方看，那位披着斗篷的为首的将领，看起来竟像是个女的。
他先前在黄河那边时看过对方一眼，斗篷下的那道目光望过来时，他觉得眼睛像是被针扎一般的吓了一跳，那女将军身上透的杀气，令他许久都不敢乱看……
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这是黄河南岸的一道谷地，树林与山谷延绵，此时，这里已经成为临时的屯兵之所，谷地外围，拒马与壕沟一道一道地延绵开去，将这里变成了最不适宜马战的场所。
自九月二十四的晚上，女真人展开攻势以来，到十一月的现在，汴梁以北原野上，数十万的军队都被打垮了。许多人的尸首如今就在那片原野上，也有许多溃兵四散逃离，失去了踪迹。但总还有几股力量，能够暂时的收拢人群。
眼前的这片地方，是原本武瑞营的一支，打着这个名义，又收集了其它的不少溃部，最终在这里驻扎下来，如今，整日里都在做训练。
这里稍显难啃，距离牟驼岗和汴梁城不算非常远，女真人知道他们的存在，但看见外面重重叠叠的壕沟和拒马后，暂时懒得强攻进来。
宁毅站在河岸上，脸色有些苍白，他微微咳嗽了几声，身边的，是属于竹记的几个人——并非武者，多是账房、参谋之类的人物。
“……我问过了，现在是枯水期，所以水位这么低，开春以后，会涨上来。”宁毅回头指了指南面，“如果在水位最高的时候掘开这个提防，黄河改道，大水会直冲汴梁城，到时候……”
他顿了顿，吸一口气，挥手：“到时候，水退了，沃野千里……就可以养活很多人。”
几个人都在朝河水那边看，只有宁毅面对着那谷地的方向，远处一道道的壕沟与拒马、防御工事、整个山谷里的人，他的脸色苍白，目光也有些苍白，那是死的颜色。
尽管自诩心狠手辣，也曾主宰过许多人的生命，但这一个多月里，他所见过的死亡，也已经远远超过过去的总和了。包括他自己，也已在生死面前，走过了几遍。
在杞县的那一晚，他身上受的伤甚至到现在都未好得完全，而更多的人，则连伤愈的机会都不再拥有了……
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